Ferro antes e depois de Cristo

O ferro é considerado o ancião entre os metais largamente empregados pela indústria do século XXI. É provável que o primeiro contato do homem com o ferro tenha se dado entre quatro e cinco mil anos antes de Cristo, quando meteoritos compostos de minério de ferro foram encontrados por tribos nômades na região do Oriente Médio. Mas o homem só começou a utilizar o ferro na fabricação de armas e utensílios quando aprendeu a extrair o seu minério da natureza, por volta de 1.500 anos antes de Cristo. A descoberta foi tão importante que marcou o início da chamada Idade do Ferro, em substituição à Idade do Bronze.
Desde então, não tem faltado ferro para acelerar o desenvolvimento. O ferro é um dos elementos mais abundantes na crosta terrestre, formada basicamente por minério de ferro e níquel. Após a extração da natureza, o minério de ferro é transformado em ferro-gusa e, posteriormente, assume a forma de lingotes. Na sociedade moderna o ferro é utilizado principalmente como elemento estrutural de pontes e edifícios, além de entrar como ingrediente na composição do aço. Poucos sabem, mas o aço é uma liga metálica composta por 98% de ferro e no máximo 2% de carbono. Se a percentagem for maior que 2%, em vez do aço se tem o ferro fundido. Significa que, indiretamente, o ferro tem presença maciça em ferramentas, máquinas e equipamentos de transporte.